— Козел! — согласилась Надя, давясь слезами обиды.

— Мы тут мной рискуем! Жизнь ему спасаем! А нам что? Даже спасибо не сказал! Неблагодарный! — возмущалась Мадам Си Жу.

— Согласна, — вздыхала Надя. Ей было до слез обидно. И теперь слезы обиды текли по ее щекам. Нет, ну мог бы… Хотя бы цветочек подарить… Или апельсинку… Ну хоть что-нибудь… Или просто прийти и узнать, как она себя чувствует? Неужели это так сложно?!!

— Хнык, — всхлипнула Надя, чувствуя пустоту. — Это же банальная вежливость! Я же большего не прошу!

«Вот, а я говорила! Мерзавец, подлец, бесчувственный гад!», — злилась Мадам Си Жу. — «Не пришел, не навестил!».

— Да, — всхлипнула Надя. Она не жалела о том, что спасла чужую жизнь. Вовсе нет. Она жалела лишь о том, что в спасенной жизни ей все равно нет места.

Глава двадцать третья

— Он так ничего и не понял, — прошептала Надя, чувствуя, как слезы градом катятся.

В комнату вошел тот самый молодой слуга. Он посмотрел на Надю и почему-то отвел глаза.

— Спасибо, что помог, — улыбнулась Надя, сквозь слезы.

— Все в порядке, ваше высочество, — ответил слуга. — Я рад, что вы поправились.

— Ну хоть кто-то рад! — заметила Надя со вздохом.

— Может, вам что-то нужно? — спросил слуга, глядя на Надю.

— Передай принцу, что он — мерзавец и подлец! Он мог бы прийти и навестить меня! Это несложно!

Слуга опустил глаза. И промолчал.

— Извините, — послышался его глухой голос. Он вышел за дверь. Совсем не вежливо, между прочим.

Надя решила сползти с кровати. Она посмотрела на столик, на котором лежала какая-то бумажка. А поверх нее лежал красивый перстень.

Надя вздохнула и взяла ее в руки, отложив перстень с королевской печатью.

— Ну надо же! — удивилась Надя, раскрывая письмо.

Там была всего одна строчка.

«Я дарю тебе свое сердце. Олеандр», — прочитала Надя.

— Что? — вздохнула Надя, не понимая, что это значит.

— Я дарю тебе свое сердце… — еще раз прочитала Надя.

«Ой!», — сжалась Мадам Си Жу, предчувствуя что-то нехорошее.

Несколько секунд хватило, чтобы Надя опомнилась и дернула сорочку. Она увидела едва различимую замочную скважину с торчащим оттуда обломком ключа.

— Его сердце… — вздрогнула Надя, ощупывая грудь. — Его… сердце… Он отдал мне свое сердце… А если он отдал мне свое сердце…

Повисла тишина. Бумажка выпала на пол.

— Нет! — осела вслед за бумажкой Надя, положив дрожащую руку себе на грудь.

Она не знает, сколько просидела на полу, глядя в одну точку. По ее щекам текли слезы.

— Отдал мне свое сердце… Отдал мне свою жизнь… Почему? — едва слышно шептала Надя.

Слезы скатились прямо на бумажку. Она была уже насквозь мокрой. Чернила поплыли, а буквы расплывались.

— Это… — шептала Надя. — Это больше, чем признание в любви…. Он отдал мне свое сердце!

— Ваше высочество! — послышался обеспокоенный голос служанки. — Что с вами? Давайте я помогу вам подняться!

— Не надо!!! — резко крикнула Надя, сидя на полу и всхлипывая. — Он просто подарил мне свое сердце…

— Ваше высочество, вставайте… Давайте помогу… Вернитесь в кровать… — слышались голоса слуг, которые несли ее.

— Как это произошло? — прошептала Надя, сжимая в руке бумажку. — Если он отдал мне сердце?

— Вы тогда упали, — послышался голос того самого молодого слуги. — Он схватил вас… Верные принц подданные встали на его защиту. В зале была потасовка, я успел позвать стражу и провести ее через кухню, потому что заговорщики держали двери. Стража быстро скрутила подлецов… А потом появилась …. Смерть… Она что-то говорила про заклинание… А принц молчал.

— Ну что? Доигрался, принц? Она любила тебя и отдала за тебя жизнь! — сказала Смерть. — А ведь если бы не твое упрямство и ненависть, ты бы мог быть счастлив! Если бы не твоя гордость и предубеждение, то ты бы увидел ее любовь. Но гордость и предубеждения ослепили тебя, принц.

Принц ничего не ответил. Он смотрел на вас, а потом на смерть.

Смерть попыталась забрать вас, но он не отдавал.

— Она хотела, чтобы ты жил. Я выполню ее просьбу! Не смотря на заклинание! Я, как-никак богиня смерти! — произнесла Смерть. — Ты никогда не был достоин ее любви, принц.

Он молчал и держал вас.

— Значит, ты выполняешь последнюю волю? — задумчиво произнес его высочество. — Хорошо.

Он потребовал бумагу и чернила. А потом свернул записку и отдал ее мне. Я просто рядом стоял.

А потом принц вынул кинжал из вашей спины и поднес к своему сердцу.

— Отдайте мое сердце ей. И скажите, что я хотел бы начать все сначала. С самого начала, — произнес принц и…

Надя зарыдала.

— Вон! Все вон! — закричала Надя.

Она сидела на кровати и плакала. «Я хотел бы начать все сначала!», — шептала Надя. О, как она этого хотела!

— Смерть!!! — заорала Надя, глядя в темные углы. — Смерть! Как ты могла?!! Зачем?!! Смерть!!!

В ответ была тишина.

— Смерть! — крикнула Надя, сжимая кулаки.

Внезапно в углу послышалось шевеление и голос Смертушки: «Девочки, прекратите! Я не буду нарушать правила! Я никого не воскрешаю!».

Надя прислушалась. Ей казалось, что ей это чудится.

— Так, вы богиня любви, а не пончиков! И не надо давать мне взятку! Я неподкупная смерть на диете! — слышался знакомый голос. — Так, многоуважаемая богиня судьбы, прекратите меня соблазнять конфетами! Девочки! Так нечестно!

Надя боялась вздохнуть.

— Нет! Нет! Нет! Я недолюбливаю этого принца! — послышался голос Смертушки. — Давайте мы найдем ей другого! Нормального! Ты, богиня судьбы! Все в твоих руках!

— Не надо! — крикнула Надя, не зная, слышат ее или нет эти странные богини.

— … девочки прекратите! Я же сказала, я неподкупная смерть на диете! Вы же знаете, что меня разносит даже от жопки огурца! — слышался голос Смертушки. — Ладно, я просто понюхаю… Ммм… Вкусные…

— Верни ей принца, — послышался незнакомый женский голос.

— Я бы рада, — послышался счастливый голос Смерти. Она что-то жевала. — И сама об этом думала… Но где я возьму сердце…

— Забери его обратно! — крикнула Надя, пытаясь понять, откуда доносятся голоса. — Забери это сердце и верни принцу.

— Тоже мне клуб альтруистов — мазохистов, — причмокнула Смерть. — Думаете, где взять сердце для принца! И тогда я его верну! Хотя, постойте… Кажется, я знаю! Так, одну минутку! Эй, Кулибин!

Внезапно голоса стихли. Надя закусила губу. В ее сердце вспыхнула надежда…

Надя ждала и верила… Она знала, что Смертушка недолюбливает принца. И у нее есть на то причины.

Наде показалось, что она засыпает. Потом ей начало казаться, что все, что она слышала было игрой ее больного воображения… И эта мысль повергла ее в отчаяние. Она болталась между сном и явью, гоняя по кругу пустые мысли.

Надя открыла глаза, вскочила, но в комнате никого не было. Неужели Смерть обманула? Наде казалось, что стоит ей открыть глаза, как тут же появится принц! Но все было по прежнему…

— Неужели ты обманула? — всхлипнула Надя, сползая с кровати. В комнате было темно. За окном была ночь… — Ты же смерть… Ты не должна обманывать…

Надя подошла к окну, старясь не плакать.

— Короче, — внезапно послышался голос из темного угла. Надя узнала голос Смертушки и обернулась. — Ничего не вышло…

— Как?! — обалдела Надя.

— Перевоспитать не вышло! Прекрасного принца из него не получилось! Этот упрямый паразит остался при своем! — вздохнула Смертушка. — А так все получилось!

Надя не верила своим глазам, когда из темноты в комнату шагнул принц…

Наде казалось, что она бросится ему на шею, вопьется в него и больше не отпустит. Но ее ноги примерзли к полу. В глазах принца был холод.

— Ну, хоть так, — сделала глубокий вздох Надя, как вдруг почувствовала, что принц бросается к ней и обнимает ее. В этот момент откуда-то сверху полетели розовые лепестки. Их было столько, что кроме них в комнате ничего нельзя было рассмотреть. Они кружились, летали, сыпались откуда-то с потолка.